IMPERIO BRITANICO
Fue el más extenso de todos, comenzó
a formarse en el siglo XVIII, pero alcanzó
la madurez durante el largo reinado de Victoria
(1837-1901), impulsado por
la acción de sus ministros Disraeli
y Chamberlain. Hasta entonces había
controlado fundamentalmente territorios
costeros o islas con claras aspiraciones
comerciales o estratégicas. Algunos de ellos habían pertenecido a Francia, Holanda o España:
El Cabo en el Sur de África, la isla de Ceilán
en el Índico, Malta y Corfú en el
Mediterráneo, Gibraltar y Santa Elena en el
Atlántico, etc. La derrota de Napoleon reforzó su posición dominante.
Sus dominios se extendían por
los cinco continentes:
Asia
La constitución del imperio británico
en Asia fue temprana, en 1885 ya se ha
completado. La India fue sin duda el
dominio más importante. Se trataba de una colonia
de explotación administrada desde 1777 por la Compañía
de las Indias Orientales. Se convirtió en
la principal suministradora de materias primas
(algodón, yute, té, etc.). Constituida
en el eje del imperio, la construcción del canal
del Suez agilizó de manera notable las relaciones
con la metrópoli. Para mantenerla protegida de
los territorios coloniales de otras potencias Gran Bretaña
creó en torno a ella una serie de estados
tapón, como Beluchistán
(en el actual Pakistán) o
Afganistán.
A raíz de la sublevacion de los cipayos (soldados indios al servicio de Gran Bretaña), la Corona tomó directamente el gobierno de la India que había estado dirigido por la citada Cía. de las Indias Orientales.
A raíz de la sublevacion de los cipayos (soldados indios al servicio de Gran Bretaña), la Corona tomó directamente el gobierno de la India que había estado dirigido por la citada Cía. de las Indias Orientales.
Otras áreas de dominio británico
en Asia fueron Malaca y Singapur;
ésta se convirtió en un punto estratégico
en las rutas marítimas. Birmania,
que había constituido un protectorado semiindependiente
fue anexionada en 1885, lo que supuso la creación
de una vía terrestre hacia China.
Mediterráneo
En el controló una serie de colonias
que jalonaban el camino hacia la India una vez abierto
el Canal de Suez. Desde Gibraltar se sucedieron Malta y Suez. Pronto
intervino en Egipto que aunque conservó
nominalmente su independencia en realidad fue controlado
por franceses y británicos.
África
En África avanzó desde el sur
(El Cabo)
intentando enlazar con el Sudán. Cecil
Rhodes se anexionó los territorios que
llevan su nombre (Rodesia),
hoy repartidos entre Zimbabwe y Zambia.
En esta progresión
hacia el norte chocará con los boers,
pobladores de origen holandés establecidos
en Transvaal y Orange
así como con la población zulú
a la que venció en 1879.
Con esta conquista impidió que Portugal
pudiera progresar de Oeste a Este y unir sus colonias
de Angola y Mozambique.
Esta expansión se completó
con la incorporación de Nigeria,
parte de Somalia (1884),
Kenia y Uganda.
En el control del valle del Nilo chocó contra
la otra gran potencia imperialista de África:
Francia.
Oceanía
Nueva Zelanda
fue convertida en colonia británica en 1841
quedando su población indígena, los
maoríes, bajo la soberanía de la metrópoli.
Australia fue utilizada durante
gran parte del siglo XIX como prisión donde
eran destinados determinados convictos.Estos dominios
se completaron con algunos archipiélagos
del Pacífico.
La penetración
europea se realizó siguiendo las pautas de
formación de colonias de poblamiento
que sirvieron de drenaje a los excedentes demográficos
británicos y del norte de Europa, provocando
en muchos casos la casi total desaparición
de las poblaciones indígenas.
América
Canadá
redondeó este imperio universal.
Fue convertida en dominio en 1867 siéndole
otorgado un amplio grado de autonomía. Honduras,
Jamaica o Guayana
constituyeron asimismo posesiones británicas.
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